Présentation du programme

One of the features of the modern state in its early phase is the development of distinctively political societies : in both Italian cities (from the 12^th century) and western monarchies (from the late 13^th), exclusively interpersonal links or the arbitral powers of family or social group leaders, although still important, had to compete with other sources of authority. All decisions about justice, war and taxation had to be “accepted” by those who were directly, and in some cases indirectly, concerned by them. This process, its institutionalisation through representative assemblies and administrative devices, the crises – often violent – to which it led, has been scrutinized by historians of late. However, scholars have as yet paid little attention to the changes in the communication system which this process implied. They have moved within the limited and well-trodden space of the history of political ideas, running the risk of anachronism by using concepts such as those of propaganda or public opinion. This project is based upon a semiotic hypothesis ; it aims at answering three questions, with a specific methodology. The semiotic hypothesis is that, in any society, the communication system has a functional structure similar to that of the language (which is part of it) : each component can only be understood in relation with others, in a global and synchronic approach necessary to study the idéel defined by Godelier as a combination of the imaginary and of the symbolic. The questions centre upon the process of legitimization, the concept of acceptance, and the relation of political societies to the components of the communication system. The methodology is based upon comparative history and the use of computing techniques (prosopography, textometrics, statistics).

Résumé : À la fin du Moyen Âge, dans le cadre du développement de sociétés véritablement « politiques », les décisions concernant la justice, la guerre ou les impôts doivent progressivement être « acceptées » par ceux-là mêmes qui sont concernés, directement ou non. Les historiens n’ont pas encore analysé les effets culturels de ces transformations ni les bouleversements qu’ils ont provoqué dans le système de communication, ce qu’on peut appeler, suivant Maurice Godelier, « les vecteurs de l’idéel ».
Le projet « Signs And States » cherche à définir « les vecteurs de l’idéel » et à étudier systématiquement l’ensemble des transformations qu’ils impliquent entre le XIII^e et le XVI^e siècle, en utilisant des méthodes de recherches telles la prosopographie, la lexicométrie et l’analyse statistique du discours, et en mettant à profit les nouvelles techniques informatiques. Ce projet, financé par le « European Research Council » de 2010 à 2014, donnera lieu à plusieurs colloques internationaux.

Détail du programme de recherche, lors de sa soumission à l’European Research Council, en décembre 2009 : Research project

Bibliographie générale

Nous entendons par bibliographie générale les publications des principaux porteurs du projet :
 Jean-Philippe Genet ;
 Patrick Boucheron ;
 François Foronda ;
 Aude Mairey ;
 Olivier Mattéoni.

D’autres bibliographies :
 Studium ;
 PALM/Meditext.